Le 25 novembre 1793, en pleine Révolution française, Lésignac fit disparaître sur la place publique les papiers qui rappelaient l’ancien ordre féodal. Le procès-verbal conservé de cette journée donne à voir un épisode très concret de l’histoire communale.
Le 4 frimaire de l’an II
Dans le calendrier révolutionnaire, le 25 novembre 1793 correspond au 4 frimaire de l’an II. Ce jour-là, les officiers municipaux de Lésignac se réunissent pour appliquer le décret du 17 juillet 1793, qui avait supprimé sans indemnité les droits féodaux et ordonné la destruction des titres qui les fondaient.
Les documents relatifs aux anciens droits seigneuriaux sont apportés sur la place publique. Le feu est allumé par le citoyen Debord, maire de la commune, et par Jacques Fougeron, officier municipal. Le procès-verbal précise que les cendres sont ensuite dispersées afin qu’il n’en reste aucune trace à l’avenir.
« Vive la nation ! Vive la République ! Au démon la monarchie et les ci-devant seigneurs ! »
Acclamation rapportée par le procès-verbal du 25 novembre 1793
Un geste politique, mais aussi symbolique
En brûlant ces titres, la municipalité ne détruit pas seulement de vieux papiers. Elle met publiquement fin aux preuves écrites des redevances, privilèges et obligations hérités de la féodalité. Partout en France, l’application du décret prend la forme de dépôts, de tri puis de brûlements solennels. À Lésignac, la scène est collective et théâtrale : le feu, les cendres dispersées et les acclamations rendent visible le passage à un nouvel ordre politique.
Des notables locaux au premier rang
Les noms portés au bas du procès-verbal sont familiers de l’histoire locale : Debord, Fougeron, Fourgeaud, Laroche, Marchand ou encore Rassat. Le fait mérite d’être souligné. Les hommes qui conduisent l’autodafé ne sont pas des inconnus venus de l’extérieur. Plusieurs appartiennent à des familles établies de longue date dans la commune.
Les Debord comptaient notamment des notaires, des juristes et des propriétaires. Jacques Fougeron était, quant à lui, le fils de Jean Fougeron de la Pélussonie. Des représentants de la société locale participent donc eux-mêmes à l’effacement juridique de l’ancien monde. Cette apparente contradiction rappelle que la Révolution s’est aussi faite dans les villages, par des élus et des familles qui connaissaient parfaitement les usages et les rapports de pouvoir du territoire.
Ce que les flammes ont aussi fait disparaître
Pour les habitants de 1793, ces archives représentaient des charges abolies. Pour les historiens d’aujourd’hui, elles auraient pourtant constitué une source précieuse sur les terres, les familles, les redevances et les relations entre seigneurs et habitants. Leur destruction explique une partie des silences qui entourent désormais les périodes les plus anciennes.
La documentation locale mentionne également une autre destruction d’archives en 1795, lors de troubles dirigés contre la municipalité. Des registres d’état civil auraient alors été endommagés. Cet épisode, rapporté par des recherches locales, demande encore à être confronté aux sources conservées. Il montre néanmoins combien les années révolutionnaires ont fragilisé la mémoire écrite de la commune.
Une journée restée dans les archives
Le procès-verbal du 25 novembre 1793 nous permet de retrouver les acteurs, le lieu et même les paroles de cette journée. À travers lui, la grande histoire nationale rejoint la place du village. Pendant quelques heures, à Lésignac, la Révolution a pris la forme très réelle d’un brasier.
Sources
- Archives et synthèse historique communiquées à la commune.
- Albert Soboul, « De la pratique des terriers au brûlement des titres féodaux (1789-1793) », Annales historiques de la Révolution française, 1964.