Sur une hauteur proche du bourg, un lieu-dit conserve le souvenir d’un ancien « hôpital ». Était-ce un refuge pour les voyageurs, une léproserie ou les deux ? Les documents permettent d’en retrouver quelques traces, mais certainement pas d’en écrire toute l’histoire avec une assurance de marbre.
Un hôpital qui n’avait rien d’un centre hospitalier moderne
Au Moyen Âge, le mot hôpital désigne d’abord un lieu d’accueil. Ces établissements peuvent recevoir des pauvres, des voyageurs, des pèlerins ou des malades. Leur fonction varie selon les époques et les fondateurs. Le seul nom d’« hôpital » ne suffit donc pas à prouver l’existence d’une léproserie.
À Lésignac-Durand, les recherches réunies par Jacques Faury situent cet établissement sur la hauteur faisant face au cimetière actuel, à droite de la route de Genouillac. Le lieu se trouve autour de 260 mètres d’altitude, soit une vingtaine de mètres au-dessus du bourg.
Le nom de L’Hôpital est resté sur les cartes
La présence ancienne du toponyme constitue l’indice le plus solide. Une carte d’état-major du XIXe siècle porte clairement le nom L’Hôpital au nord-ouest du bourg. Un « village de L’Hospital » est également mentionné dans les recherches locales. Martial Besson le situait entre Villotte et Chez Boige.
Ce nom ne donne toutefois ni la date de fondation de l’établissement, ni son statut exact. Il montre seulement que le souvenir du lieu s’est suffisamment enraciné pour survivre dans la géographie locale après la disparition des bâtiments.
Des vestiges signalés, mais aujourd’hui disparus
La synthèse locale rapporte que l’abbé Jean Nanglard, auteur du Pouillé historique du diocèse d’Angoulême à la fin du XIXe siècle, aurait encore observé des traces de soubassement. Son travail est une référence importante pour l’histoire religieuse de la Charente, mais le passage exact consacré aux vestiges de Lésignac demande encore à être retrouvé et confronté au terrain.
Aucun bâtiment identifiable n’est aujourd’hui connu à cet emplacement. Comme beaucoup d’édifices abandonnés, l’ancien hôpital a pu servir de carrière de pierres. Le hameau voisin a peut-être lui-même récupéré une partie des matériaux, mais cela reste une hypothèse.
Une léproserie ? C’est possible, pas démontré
La tradition locale présente parfois l’hôpital comme une léproserie, isolée sur une hauteur afin de tenir les malades à l’écart du bourg. Cette fonction est plausible dans son contexte médiéval, mais aucun acte connu ne donne pour l’instant sa date de création, son fondateur ou son règlement.
De même, l’idée d’un fanal placé sur le bâtiment pour guider les voyageurs ou signaler un danger de contagion est évocatrice. Elle rappelle les lanternes des morts encore conservées dans certaines communes, notamment à Cellefrouin. À Lésignac, cependant, aucune preuve archéologique ou description ancienne suffisamment précise ne permet d’affirmer qu’un tel dispositif a réellement existé.
Détruit par les Anglais en 1445 ?
La notice paroissiale attribue la ruine de l’hôpital aux troupes anglaises lors des derniers combats de la guerre de Cent Ans, autour de 1445. Le récit a longtemps nourri la mémoire locale, mais il ne s’appuie pas, à notre connaissance, sur un acte contemporain des événements.
D’autres scénarios sont tout aussi possibles : abandon après une épidémie, perte progressive de sa fonction, manque d’entretien, transformation en entrepôt, puis récupération de ses pierres. Faute de document décisif, accuser les Anglais reste commode, mais l’histoire réclame un peu plus qu’un coupable disponible.
Ce que l’on peut retenir
Lésignac-Durand a très probablement possédé un établissement d’accueil ancien dont le souvenir s’est conservé dans le nom de L’Hôpital. Sa fonction de refuge paraît vraisemblable. Son identification comme léproserie, l’existence d’un fanal et sa destruction en 1445 restent en revanche des hypothèses ou des traditions, non des faits définitivement établis.
Le lieu mériterait désormais un travail croisé entre archives, cadastre ancien et observation du terrain. Avec un peu de chance, les pierres auront encore quelque chose à dire, même si elles ont manifestement pris leur temps.
Sources et repères
- Carte d’état-major, XIXe siècle, toponyme « L’Hôpital ».
- Jean Nanglard, Pouillé historique du diocèse d’Angoulême, quatre volumes publiés entre 1894 et 1903.
- Notice paroissiale de Lésignac-Durand, pour la tradition de la destruction au XVe siècle.
- Recherches de Martial Besson et synthèse de Jacques Faury, 2026.