Au centre du bourg, l’église actuelle semble ancienne par sa silhouette imposante. Elle date pourtant du début du XXe siècle. Elle a remplacé en 1905 un édifice consacré en 1492, lui-même probablement précédé d’un sanctuaire plus ancien. Les recherches rassemblées par Jacques Faury permettent de retracer cette histoire, tout en laissant subsister plusieurs questions que les archives disponibles ne permettent pas encore de trancher.
Avant 1492, un premier lieu de culte
Aucune source connue ne permet aujourd’hui de dater avec certitude la première église de Lésignac-Durand. La Notice paroissiale la faisait remonter au XIIIe siècle, mais cette proposition ne repose pas, dans les documents actuellement identifiés, sur un acte de fondation ou de construction.
La plus ancienne mention retrouvée du nom de Lésignac-Durand figure dans une transaction datée du 12 novembre 1336. Le document concerne Jean Ardit, de Lésignac-Durand, et une rente due à un couple de Chabanais. Il atteste l’existence du lieu à cette date, mais ne décrit ni la paroisse ni son église. Il constitue donc un repère précieux, sans suffire à dater le premier sanctuaire.
Lors de la démolition de l’ancienne église au début du XXe siècle, des éléments sculptés d’apparence romane auraient été observés dans le portail, notamment des feuillages et des formes très érodées évoquant des anges, des animaux ou des oiseaux. Ces vestiges laissent penser que l’édifice de 1492 avait conservé ou réemployé des pierres plus anciennes. Ils ne permettent cependant pas, à eux seuls, de reconstituer la forme ou la date de la première église.
Le cimetière entourait alors l’église et occupait une partie de l’actuelle place. La croix funéraire du curé Jean Thomas, qui exerça à Lésignac entre 1803 et 1844, se trouve toujours à proximité de l’édifice.
L’église consacrée en 1492
Selon la Notice paroissiale, l’église fut reconstruite puis consacrée le 13 février 1492 par Jean II de Barton, évêque de Limoges. Cette date sert de point de repère pour ce que les documents appellent ensuite la vieille église. Une représentation réalisée à la fin du XIXe siècle montre un bâtiment de dimensions modestes, dominé par un clocher massif et ouvert par un portail en arc brisé.
La nef était accompagnée de deux chapelles latérales. L’une était dédiée à la Vierge et au culte de Notre-Dame du Rosaire. L’autre était liée à la maison ou au domaine de l’Isle, dont dépendaient le logis seigneurial du bourg et son moulin. L’ensemble formait un plan en croix latine, courant dans les églises paroissiales de cette époque.
Chapelles et inhumations dans l’église
Les registres paroissiaux montrent que certaines personnes appartenant aux familles les plus en vue furent enterrées à l’intérieur de l’église. En 1652, Jeanne du Rousseau fut ainsi ensevelie « dans l’église ». En 1673, François de Lisle fut inhumé devant l’autel de Notre-Dame du Rosaire. Deux ans plus tard, René Durousseau fut enterré dans la chapelle dite « Chez l’Isle ». En 1699, Jean du Rousseau, sieur de Lésignac, fut également enterré dans l’église après une mort qualifiée de « violente et subite » dans l’acte paroissial.
Ces actes éclairent à la fois l’organisation intérieure de l’édifice et la place sociale de certaines familles. Être inhumé près d’un autel, dans une chapelle ou dans la nef constituait un privilège. La chapelle de l’Isle apparaît ainsi comme un espace étroitement associé aux détenteurs ou occupants du domaine voisin.
La Notice paroissiale rapporte que cette chapelle aurait été supprimée après un meurtre commis en 1767, qui aurait nécessité une nouvelle consécration d’une partie de l’église. Aucun document indépendant n’a encore permis de confirmer précisément cet épisode. Il doit donc être considéré comme un récit transmis par la tradition paroissiale, et non comme un fait définitivement établi.
Des destructions racontées, mais mal documentées
La Notice paroissiale attribuait la destruction d’une première église aux troupes anglaises vers 1445. Elle racontait aussi que l’édifice reconstruit en 1492 aurait ensuite été pillé et incendié par des protestants au XVIe siècle. Ces récits correspondent à une lecture très répandue de l’histoire locale aux XIXe et début du XXe siècles, dans laquelle les guerres et les conflits religieux expliquaient volontiers la disparition des bâtiments anciens.
Des affrontements ont bien touché l’Angoumois, le Limousin et les régions voisines au cours de ces périodes. Pour Lésignac-Durand, cependant, aucune source contemporaine citée dans la synthèse de Jacques Faury ne permet d’attribuer avec certitude les destructions à une armée précise. Les incendies, la foudre, l’usure des matériaux, le manque d’entretien et les transformations successives ont également pu jouer un rôle. L’histoire de l’église doit donc distinguer les éléments attestés des récits plus tardifs.
Le presbytère de 1867
À la fin du XVIIIe siècle, l’ancien presbytère était déjà décrit comme étant en mauvais état. Un nouveau bâtiment fut édifié en 1867, sur des plans fournis par le curé de Massignac. Il fut beaucoup plus tard transformé pour accueillir la mairie. Sa présence à proximité immédiate de l’église rappelle la place qu’occupait autrefois la cure dans l’organisation du bourg.
La reconstruction au tournant du XXe siècle
Au XIXe siècle, l’ancienne église apparaissait de moins en moins adaptée. Son état, la qualité inégale de ses matériaux et l’évolution de la population nourrirent progressivement l’idée d’une reconstruction complète. Le projet provoqua de longs débats, car la commune devait aussi financer une école et disposait de moyens limités.
Le maire Boutinaud défendit un temps la priorité donnée à l’école. L’abbé Sen Martin, curé de Lésignac de 1888 à 1906, soutint pour sa part le projet d’une nouvelle église, avec l’appui du propriétaire du château de la Redortière, le banquier Henrotte. Le décès de ce dernier en 1896 modifia les conditions de la contribution envisagée, mais sa veuve versa finalement 10 500 francs au financement du chantier.
Après plusieurs années de discussions, l’école fut construite à la fin du XIXe siècle. La reconstruction de l’église put alors avancer. La démolition de l’ancien édifice commença en juillet 1903. Pendant les travaux, le culte fut célébré dans la grange de la cure. Le chantier s’acheva en septembre 1905.
Le financement de la nouvelle église
Les archives familiales reproduites par Jacques Faury donnent la répartition suivante pour un coût total de 34 062 francs. La contribution de Mme veuve Henrotte, d’un montant de 10 500 francs, est comprise dans la souscription paroissiale.
| Origine du financement | Montant |
|---|---|
| Souscription paroissiale | 11 562 F |
| Commune | 11 000 F |
| État | 9 000 F |
| Département | 2 500 F |
| Total | 34 062 F |
L’église actuelle
Achevée en 1905, l’église Saint-Pierre-ès-Liens appartient à l’architecture religieuse du début du XXe siècle. Le Pays d’art et d’histoire de Charente Limousine qualifie son clocher de style néo-byzantin. Sa silhouette, visible depuis les alentours et depuis les rives du lac de Mas Chaban, est devenue l’un des principaux repères du paysage de Lésignac-Durand.
L’édifice conserve également une Vierge de Pitié en bois sculpté et peint, datée de la fin du XVIIe siècle. Cette œuvre est classée au titre des monuments historiques comme objet depuis le 10 juillet 1995. Elle constitue l’un des rares éléments patrimoniaux antérieurs à la reconstruction conservés dans l’église actuelle.
De la première église, dont la date reste inconnue, à l’édifice de 1492 puis à la reconstruction de 1903 à 1905, l’histoire du bâtiment accompagne celle du bourg. Les registres paroissiaux, les délibérations municipales, les archives familiales et les images anciennes permettent d’en retrouver les grandes étapes, tout en rappelant que certaines traditions locales restent encore à confirmer.
La souscription paroissiale
La liste conservée dans les archives familiales recense les personnes ayant participé à la souscription pour la reconstruction de l’église. Elle constitue un témoignage précieux sur la mobilisation locale autour du chantier.
Sources
- Jacques Faury, Lésignac-Durand, L’Église au milieu du village, synthèse datée du 21 septembre 2026, établie à partir de registres paroissiaux, d’archives municipales, d’archives familiales et de la Notice paroissiale.
- Pays d’art et d’histoire de Charente Limousine, Rendez-vous printemps 2026, présentation du bourg de Lésignac-Durand.
- Ministère de la Culture, base Palissy, notice PM16000551, Vierge de la Pitié de l’église Saint-Pierre-ès-Liens.
Texte établi à partir des recherches de Jacques Faury et adapté pour le site de la commune de Lésignac-Durand.